История разворачивается вокруг могущественной сицилийской семьи Корлеоне, чья жизнь тесно переплетена с криминальным миром Нью-Йорка. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с фронта возвращается младший сын Майкл, встреченный как герой. Он получил образование, прошёл войну и видит для себя будущее вдали от дел отца.
Сам Дон Вито придерживается традиционных принципов ведения дел, основанных на уважении и личных обязательствах. Однако вокруг уже зреют новые силы, стремящиеся к власти и готовые отбросить прежние неписаные законы. Эти противоречия оборачиваются кровавой войной. Однажды на жизнь патриарха совершается дерзкое нападение, которое навсегда меняет расстановку сил внутри семьи и бросает вызов каждому из её членов.
